# Savonian alumni pelastaa maailmaa – Opiskeluaikoina kiinnosti kuitenkin enemmän pingis

> Juha-Pekka Saarelainen muistaa Savonian vaikuttavan vesilabran siitä, että se toimi monen tulevan vesialan ammattilaisen temmellyskenttänä opintojen aikana.

## Vesilabra innovaatioiden alustana

Savonia-ammattikorkeakoulun vesilabra on Suomessa ainutlaatuinen ja se tarjoaa useille yrityksille, kuten Watec Consulting Oy:lle, loistavan paikan testata innovaatioitaan. Toimitusjohtaja Juha-Pekka Saarelainen, joka valmistui Savonialta ympäristöinsinööriksi vuonna 2007, muistaa labran merkityksen opiskeluajoiltaan.

– Suurin osa opiskelukavereista työllistyi kuntasektorille jätevesipuolelle, mutta oma kutsumus oli Suomen vesistöjen ja pintavesien parissa. Silloin ajateltiin, että joskus vielä koittaa se hetki, kun Suomen valuma-alueita aletaan kunnostamaan ja se aika on koittanut vasta ihan viime vuosina, Saarelainen kertoo.

Watec Consulting Oy:n Savonian vesilabrassa kehittämä suodatinsukka palkittiin hiljattain arvostetulla Pelasta Itämeri -palkinnolla.

– Opiskelijana siellä labrassa pidettiin lähinnä hauskaa. Meidän opintojen aikana labraan hankittiin paljon uutta vesiteknologiaa, jollaista ei juurikaan löytynyt muualta Suomesta. Kun sitten sain valmistumisen jälkeen ensimmäisen innovaatioidean, niin oli selvää, että halusin Savonian vesilabraan testaamaan sitä, Saarelainen sanoo.

## Verkostoitumisen merkitys

Saarelainen muistaa erityisen elävästi erään lehtorin neuvon: ”Muistakaa verkostoitua opiskelujen aikana, sillä joku päivä te kaikki olette omien alojenne taikureita.”

– Mehän nauraa räkätettiin tälle taikurijutulle silloin, mutta nyt minulla on viikoittain asiakkaina entisiä savonialaisia. Käytännössä minun aikani kului vesilabrassa ja pingispöydän äärellä. Verkostoituminen saattoi opiskeluaikoina kiinnostaa jopa enemmän kuin itse opinnot, mutta toisaalta se myös kantaa hedelmää, Saarelainen toteaa.

## Yhteisöllisyys opiskeluvuosina

Kuopioon ympäri Suomea saapuneet opiskelijat solmivat elinikäisiä ystävyyssuhteita. Saarelainen nostaa esiin erityisesti Tekman ylläpitämät opiskelija-asunnot, joissa vallitsi poikkeuksellisen yhteisöllinen tunnelma.

– Siellä oli silloin pieni pala kampusta, kun paljon opiskelijoita asui lähellä toisiaan. Sellaista ei siihen aikaan oikein ollut vielä kovin monessa kaupungissa. Minunkin piti uuteen kaupunkiin muutettuani löytää uudet kaverit ja uudet iltapuuhat. Kuopion yhteisöllisyys auttoi siinä merkittävästi, hän muistelee.

Saarelainen kertoo myös vierailleensa hiljattain vanhoilla kotikulmillaan Puijonlaakson Retkeilijäntiellä.

– Kävin joku aika sitten Tekmalla katsomassa vanhoja paikkoja ja piipahdin myös läheisellä uimarannalla. Piilotimme sinne opiskelukaverini kanssa aikakapselin ja yritin etsiä sitä, mutta taisimme piilottaa sen liiankin hyvin, Saarelainen hymyilee.