Lokakuussa matkusti Savonia-ammattikorkeakoulusta pieni kolmen hengen tiimi Bodøhön, Norjaan, osallistumaan “Connecting the Dots – Celebrating 25 Years of Cooperation in the Northern Periphery and Arctic Programme (NPA)” -juhlatapahtumaan. Tapahtuma kokosi yhteen hanketoimijoita, päättäjiä ja aluekehittäjiä eri puolilta Pohjois-Eurooppaa juhlistamaan 25 vuoden mittaista yhteistyötä ja pohtimaan sen tulevaisuutta.

Yhteinen pohjoinen todellisuus

Interreg NPA on EU:n rahoitusohjelma, joka tukee syrjäisten ja harvaan asuttujen pohjoisten alueiden yhteistyötä seitsemän mukana olevan maan välillä. Ohjelma edistää vihreämpää ja älykkäämpää Eurooppaa rahoittamalla hankkeita, jotka kehittävät kestäviä ratkaisuja alueiden yhteisiin haasteisiin. Tavoitteena on parantaa NPA-alueella asuvien ihmisten elämänlaatua.

NPA-ohjelma yhdistää alueita, joita luonnehtivat pitkät välimatkat, vaativat olosuhteet ja pienet paikalliset markkinat. Monille alueille on myös yhteistä nuorten poismuutto ja tarve löytää uudenlaisia keinoja turvata elinvoimaisuus. Pohjois-Savo on osa tätä kokonaisuutta ja hyötyy siitä, että näitä haasteita ratkotaan yhdessä, yli rajojen.

Verkostot ovat voimavara myös syrjäisemmissä maakunnissa

Bodøn tapahtuma korosti erityisesti rajat ylittävän yhteistyön merkitystä. Kun ihmiset eri maista kohtaavat, syntyy keskusteluja, jotka avaavat uusia näkökulmia myös Pohjois-Savon kehittämistyöhön.

Paikallisten vahvuuksien ja hanketoiminnan liittäminen laajempiin eurooppalaisiin verkostoihin auttaa tunnistamaan uusia mahdollisuuksia ja vahvistaa alueen kilpailukykyä. Pohjois-Savon kaltaiselle maakunnalle, joka sijaitsee kaukana suurimmista kaupungeista mutta omaa vahvan osaamispohjan, yhteydet kansainvälisiin toimijoihin ovat erityisen tärkeitä.

NPA ei ole pelkkä rahoitusohjelma. Se muodostaa laajan kansainvälisen yhteisön, jossa jaetaan osaamista ja kehitetään ratkaisuja, jotka eivät syntyisi yksin tekemällä. Yhteistyö tuo pohjoisille alueille resilienssiä ja innovatiivisuutta, jotka auttavat selviytymään globaalien muutosten keskellä. Tässä Savonia on aktiivisesti mukana hakemalla ja toteuttamalla NPA- rahoitteisia hankkeita Pohjois-Savossa.

Kehittämistyön näkyväksi tekemistä

Savonia oli Bodøssa mukana aktiivisena toimijana. Tapahtuman rinnakkaissessioissa esiteltiin InnoGS-hanketta, jota Savonia koordinoi. Sessio keräsi runsaasti osallistujia, ja aihe herätti vilkasta keskustelua. Kiinnostus ja hyvä palaute kertoivat siitä, että Savonian johdolla tehtävä työ digitalisaation, pelillistämisen ja alueellisen kehittämisen parissa vastaa selkeään ja ajankohtaiseen tarpeeseen ympäri arktista aluetta.

Tilaisuuden aikana syntyi myös uusia hankeaihioita ja ajatuksia tulevasta yhteistyöstä. Tämä osoittaa, että osallistuminen kansainvälisiin verkostoihin tuottaa konkreettisia hyötyjä: uusia kontakteja, kumppanuuksia ja ideoita, jotka vahvistavat sekä Savonian että Pohjois-Savon kehittämistyötä.

Yhteisöllisyys on pohjoisen vahvuus

Bodøn tapahtuman ydinviesti oli selvä: pohjoiset alueet menestyvät parhaiten silloin, kun ne tekevät yhteistyötä keskenään. Olipa kyse ilmastonmuutokseen sopeutumisesta, digitaalisten ratkaisujen kehittämisestä tai yrittäjyyden tukemisesta harvaan asutuilla alueilla, yhdessä tekeminen tekee meistä vahvempia.

Tapahtuman teema “Connecting the Dots” kuvaakin osuvasti pohjoisten alueiden kehittämistyön ydintä: verkostot, ihmiset ja ideat muodostavat kokonaisuuden, joka kantaa yli hankekauden. Yhteisö, joka on rakentunut 25 vuoden aikana, on voimavara, josta myös Pohjois-Savo hyötyy.

Lisätietoja NPA-ohjelmasta ja sen työstä: https://www.interreg-npa.eu

Savonia johtaa InnoGS-hanketta: https://www.interreg-npa.eu/projects/innogs/

ja osallistuu ASTRIC-hankkeeseen: https://www.interreg-npa.eu/projects/astric/

---

Kirjoittajat:

Anu-Riikka Kolari, TKI-asiantuntija, Kestävä yhteiskunta – tutkimusala, anu-riikka.kolari@savonia.fi

Mariia Hämäläinen, TKI-asiantuntija, projektipäällikkö, Kestävä yhteiskunta – tutkimusala, mariia.hamalainen@savonia.fi